Несмотря на то, что номинально Кувейтом управляли из Басры, кувейтцы традиционно поддерживали достаточно высокую степень автономности. Благодаря этому Кувейт с культурной точки зрения интегрировался с другими эмиратами Персидского залива, сформировав сеть племенных и торговых отношений, более прочных, нежели связи с османским Ираком. В 1870-ых годах османские чиновники подтвердили свое присутствие в Персидском заливе во время военного вмешательства в 1871 году, когда семейное соперничество в Кувейте и Катаре привело к хаосу и напряженной ситуации в регионе в целом. Османская империя в этот период была несостоятельной с экономической точки зрения, и когда европейские банки взяли под свой контроль Оттоманский бюджет в 1881 году, дополнительные отчисления были потребованы от Кувейта и других стран Аравийского полуострова.

Губернатор Ирака Мидхат Паша потребовал от Кувейта подчиниться османскому правлению. Однако Аль-Сабах нашел дипломатических союзников в Министерстве иностранных дел Британской империи, которая к тому времени, интересовалась странами Персидского залива. Но последующий эмир принял откровенную про-османскую позицию, за что получил титул губернатора Кувейта от султана. В 1896 году к власти в Кувейте пришел Мубарак Аль-Сабах, который впоследствии стал известен, как Мубарак Великий. Именно он «пригласил» британцев в Кувейт, и благодаря ему Британская империя закрепилась на территории этого ближневосточного государства.

Но до окончания Первой мировой войны Кувейт формально оставался в составе Османской империи. После распада этой империи, Кувейт получил статус «независимого шейхства под британским протекторатом». После открытия месторождений нефти в Кувейте, в 1938 году, Кувейт стал одной из самых доходных частей Британской империи, запасы которой использовались метрополией в максимально возможной степени.